Der Leitfaden richtet sich an Entscheider*innen in den Museen, an die Museumsträger und an die Vertreter*innen der Kulturpolitik. Er stärkt die Zusammenarbeit von Museen, Trägerschaft und Kulturpolitik, indem er aufzeigt, welche Aufgaben Museen zu erfüllen haben, welche besonderen Leistungen Museen erbringen und in welchen Bereichen Museen besondere Unterstützung benötigen. Als praktisches Instrument bietet der Leitfaden Impulse, Informationen und Checklisten zur (Selbst-) Evaluation und Weiterentwicklung der Museen. Der Leitfaden versteht sich als Angebot und als eine Empfehlung, die in Ergänzung zur ICOM-Museumsdefinition genutzt werden kann.

Die „Standards für Museen“ sind ein Gemeinschaftswerk von ICOM Deutschland, dem Deutschen Museumsbund (DMB) und der Konferenz der Museumsberatungsstellen in den Ländern (KMBL). Dieser Zusammenschluss von Fachleuten aus den Bundesländern sowie von national und international agierenden Museumsorganisationen ist einmalig im Kulturbereich.